Earth Solidarité

Le rôle principal du PNUE (Programme des Nations Unies pour l'Environnement) est de surveiller l'évolution de l'environnement à l'échelle mondiale. En outre, il doit s'assurer que les gouvernements prennent en compte de manière appropriée et satisfaisante les problèmes majeurs qui se profilent au niveau international.

Le PNUE a publié "Une planète, une multitude d'individus : Atlas de notre environnement en mutation" à l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement en juin 2005. Depuis, ce livre a été régulièrement mis à jour à partir d'images satellite de zones présentant un intérêt environnemental majeur aux quatre coins du globe. Le PNUE a ensuite mis en ligne les photos et le texte de l'Atlas à l'adresse www.uneplive.org.

Grâce à cet Atlas, les utilisateurs ont pu identifier et comprendre les problèmes écologiques mondiaux, mais aussi se mobiliser. Les problèmes tels que la pénurie d'eau, la déforestation, la dégradation de l'écosystème, la diminution de la biodiversité, les espèces invasives et le dérèglement climatique se développent lentement. Par conséquent, il est souvent très difficile pour les responsables politiques et le public de visualiser et d'apprécier les évolutions positives et négatives de l'environnement et des ressources naturelles de base. Grâce à l'utilisation de séquences temporelles d'images des principaux points de la planète sur environ 30 ans (images satellite prises par les navettes de la NASA et distribuées par l'Institut d'études géologiques des États-Unis), des preuves visuelles de ces évolutions sont claires et aisément disponibles. Cet Atlas a obtenu un succès immédiat. Il est d'ailleurs devenu le livre le mieux vendu par le PNUE et le plus rentable. Il a bénéficié d'une couverture médiatique sans précédent dans le monde entier et a remporté de nombreux prix prestigieux, démontrant que les images sont capables de transmettre des informations cruciales sur notre environnement.

Grâce au partenariat innovant entre le PNUE et Google, cette précieuse bibliothèque est désormais proposée à une audience mondiale composée de plus de 500 millions de personnes. Le site Web Google Earth a été lancé le 13 septembre 2006 sur le globe terrestre virtuel en 3D de l'entreprise. Il permet aux utilisateurs de zoomer sur n'importe quel lieu d'une représentation 3D de la planète, en couleurs et basée sur des images satellite. La superposition des photos de l'Atlas du PNUE permet à de nombreux utilisateurs de constater visuellement l'évolution de certaines des zones les plus menacées du monde sur une période de 30 ans. Ils peuvent ainsi appréhender plus clairement les évolutions de l'environnement et des ressources naturelles, ce qui permet aux responsables politiques et au public de prendre des mesures pour agir de manière constructive sur les causes.

Démarche adoptée

Nos calques KML couvrent 120 sites à travers le monde où nous avons fait des recherches et étudié les évolutions de l'environnement. Pour chacun de ces points géographiques, le fichier KML inclut les explications du changement environnemental, des images miniatures et des liens vers notre site Web. Il comporte également des liens vers les images elles-mêmes, qui peuvent être superposées et comparées dans Google Earth.

Grâce à une combinaison de fichiers KML, nous avons mis au point un système permettant à nos utilisateurs de visualiser 120 sites de notre Atlas et de rechercher des informations générales sur chacun d'eux. Nous proposons ensuite un second niveau de fichiers KML qui permettent aux utilisateurs de superposer des images sur le calque Google Earth pour visualiser les changements environnementaux que nous avons décrits.

Chaque site du fichier KML pointe sur notre site Web, généré de façon dynamique à partir d'une base de données. En ligne, l'utilisateur peut consulter d'autres informations sur chaque lieu, visualiser des photos, et télécharger les images en haute ou en basse résolution.

Nous avons développé un script PHP qui interagit avec une base de données MySQL pour générer notre script KML maître associé au calque principal. Le système mis au point est basé sur notre intranet. Il permet aux scientifiques avec lesquels nous travaillons d'élaborer le contenu de notre Atlas et de l'enregistrer dans la base de données MySQL à l'aide d'un navigateur Web. De plus, le logiciel Google Earth Pro nous permet de générer les fichiers KML individuels associés à chaque site afin de superposer nos images sur les images Google Earth de base.

À l'origine, l'Atlas du PNUE utilisait à la fois Google Maps et Google Earth, et reposait sur notre base de données de lieux présentant un intérêt environnemental majeur. Notre site Web Google Maps est généré dynamiquement à partir de notre base de données MySQL. Au début, le système Google Maps était généré via JavaScript, mais nous l'avons récemment mis à niveau pour utiliser KML à partir de la base de données. Notre système PHP-MySQL peut désormais fournir directement les données KML aux clients Google Earth et Google Maps afin de proposer une fonctionnalité améliorée et intégrée.

Pour élaborer la version initiale, quatre personnes y ont travaillé directement, mais non exclusivement, pendant environ cinq mois. Depuis le lancement, une personne travaille à temps partiel sur le projet Google Earth proprement dit, et plusieurs autres produisent du contenu pour Google Earth, des publications et notre site Web.

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La mer d'Aral en 1973 (à gauche) et en 2004 (à droite). En 2004, la mer d'Aral avait perdu les trois quarts de son volume antérieur, car l'eau était détournée pour cultiver le coton.

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Impact

L'Atlas de l'évolution de notre environnement a été publié dans Google Earth le 13 septembre 2006 dans le cadre du "Contenu sélectionné". Aujourd'hui, il constitue l'un des contenus les plus populaires de Google Earth. Le 10 avril 2007, Google Earth a publié les nouveaux contenus fournis par le PNUE pour 120 zones présentant un intérêt environnemental majeur. Ils ont été regroupés dans un nouveau groupe de calques nommé "Sensibilisation mondiale", qui vise à attirer l'attention du monde entier sur les problèmes environnementaux.

Le PNUE a publié un communiqué de presse international sur le blog Google Earth. Il a ensuite remporté le prix "International Digital Earth 3D Visualization Grand Challenge", et son projet a été primé lors du 5e Sommet international de la Terre numérique (5-9 juin 2007 à San Francisco).

Nous avons présenté notre Atlas à l'occasion de nombreuses conférences, y compris lors de la session du Conseil d'administration du PNUE qui s'est déroulée en février 2007. Il a suscité un intérêt considérable auprès des responsables environnementaux de toute la planète. Depuis, d'autres atlas ont été produits ("Afrique : Atlas d'un environnement en mutation", "Atlas de l'Eau en Afrique", "Atlas de l'Amérique latine et des Caraïbes", "Atlas du Kenya" et "Atlas de l'Ouganda").

En 2011, le PNUE a commencé à concevoir et planifier un nouveau système appelé "UNEP Live". Il permettra d'accéder à l'ensemble des rapports, données, cartes et images, et sera compatible avec les rapports dynamiques sur l'état de l'environnement. Il était prévu que toutes les informations des atlas numériques soient migrées et complètement intégrées dans le système UNEP Live au cours de l'année 2012.

L'Atlas a mis en évidence les problèmes environnementaux de la planète et a touché des millions d'internautes à travers le monde. Il a largement participé à la prise de conscience écologique et à l'évolution des politiques environnementales. Cette opération très innovante a suscité une grande curiosité de la part des médias et a contribué à améliorer l'image du PNUE sur la scène internationale. L'Atlas a également permis d'accroître la fréquentation de notre site Web et a incité d'autres organismes internationaux à étudier des partenariats du même type.

Notre partenariat avec Google a constitué une expérience enrichissante pour toutes les parties. Pendant la création des supports, tous les membres de l'équipe du PNUE ont suivi un processus rigoureux de tests qui leur a permis d'améliorer leurs compétences techniques. La réussite de ce partenariat a inspiré de nombreux autres projets Web, comme un CD multimédia interactif.

Grâce à des images d'archive, cette vidéo Google Earth montre comment la mer d'Aral a perdu 75 % de sa surface en 50 ans.